老子

　　道教尊奉為道祖。據西漢司馬遷《史記》記載，老子姓李，名耳，字聃，楚國苦縣厲鄉曲仁里人。署名西漢劉向著的《列仙傳》則說老子字伯陽，陳國人。道教認為，“聃”和“伯陽”都是老子的字。至于其籍貫，或屬之陳國，或屬之楚國，這兩種說法并不沖突，苦縣本屬陳國，后來陳國為楚國所滅，故苦縣又屬楚國。

　　關于老子的出生年代，《史記》未載，只記孔子曾向他問禮。《列仙傳》載老子生于殷時。道教典籍，如唐末杜光庭的《道德真經廣圣義》、北宋賈善翔的《猶龍傳》、南宋謝守灝的《混元圣紀》都說老子生于殷朝第二十二王武丁九年，歲在庚辰二月十五日卯時。

　　據道教典籍記載，老子于周文王時任守藏史，后來遷為柱下史。周朝衰落之際，老子辭官離去，經函谷關(在今河南靈寶縣境內)時，關令尹喜懇請他著書傳世，于是老子寫下了五千余言，這就是傳誦千古的《道德經》。

　　在先秦時期，先后有關尹子(尹喜)、楊朱、列子、莊子等繼承和發展老子思想，從而形成了道家學派。戰國末期的道家將老子與黃帝聯系起來，形成了黃老之學。西漢初期，黃老之學曾被作為政治上的指導思想。兩漢之際，黃老之學的清靜無為思想與方仙道的神仙信仰相結合，形成了黃老道，老子被視為“道”的化身。東漢明帝、章帝之際，益州太守王阜作《老子圣母碑》云：“老子者，道也 ”。桓帝延熹八年(165年)，陳相邊韶作《老子銘》，稱老子“道成仙化，蟬蛻渡世。自(伏)羲(神)農以來，世為圣者作師”。

　　東漢順帝時，張道陵在巴蜀鶴鳴山創立正一盟威道 (又稱天師道)，尊老子為教主，以“道”為最高信仰，奉《老子五千文》為經典。張道陵又著《老子想爾注》，認為道散形為氣，聚形為太上老君(即老子)。后來道教又將老子尊為“道德天尊”，列為三清尊神之一。在道教中還流傳著“老子一氣化三清”的說法。

　　唐朝皇帝姓李，自稱為老子后裔，尊老子為圣祖。唐高宗乾封元年 (666年)尊老子為“太上玄元皇帝”。 其后，玄宗又于天寶年間一再加號為 “大圣祖玄元皇帝”、“圣祖大道玄元皇帝”、“大圣祖高上金闕玄元天皇大帝”，并于西京、亳州設太清宮。宋真宗為避宋室圣祖趙玄朗諱，改稱老子為“真元皇帝”。大中祥符六年(1013)八月，詔加號老子為“太上老君混元上德皇帝”。

　　唐玄宗開元三年(715年)詔以二月十五日老子誕辰為玄元節。后來唐武宗又敕老子誕辰為降圣節，全國休假一日。可見，老子的圣誕為二月十五日，曾被唐朝政府所確認，并作為公共假日。

　　關尹

　　傳說曾任函谷關尹。《莊子 ·天下》篇把他和老聃列為一派。一說即尹喜。

　　《古今圖書集成》卷二百二十五：“關令尹喜，字公文，周大夫，善內學，常服日精月華，隱德修行，時人莫知。老子西游，喜先見紫氣來，知有真人當過，物色而遮之，果得老子。”后隨之出關西去，“與俱游流沙，莫知所終”。

　　關尹認為“虛己接物，則物情自明”。所以“未嘗先人，而常隨人”，和老子思想基本一致。

　　道教尊為“無上真人”、“文始先生”。

　　列子

　　名列御寇，一作 “圍寇”、“圄寇”。鄭國人。西漢時劉向以為鄭穆公時人，《漢書·藝文志》謂先于莊子，唐成玄英《莊子疏》、柳宗元《辨列子》皆謂與鄭儒公同時。《莊子》中多載其傳說。后被道教神化，《仙鑒》卷六謂為鄭人，居鄭圃四十年，人無識者。問道于關尹子，師壺丘子，后師老商氏、支伯高子，進二子之道。九年而后能御風而行。唐玄宗天寶元年(742)二月封為“沖虛真人”。謂著有《列子》一書，詔稱《沖虛真經》。宋徽宗封為“致虛觀妙真君”。主張虛無，一切聽任自然。

　　莊子(約前369一前286)，名周，字子休。宋國蒙(今河南商丘東北)人。曾任蒙漆園吏，《史記·老子韓非列傳》謂與梁惠王、齊宣王同時。楚威王聞其賢，使厚幣迎之，許以為相，不就，終身不仕。其學無所不窺，著書十余萬言。然其要本歸于老子之言。繼承和發展了老子的“道法自然”觀點，認為“道”無所不在。強調事物的自生自化。否認有任何主宰。提出“通天下一氣耳”和“人之生，氣之聚也，聚則為生。散則為死”。是先秦莊子學派的創始人，后世道教繼承道家學說，經魏晉南北朝的演變，老莊學說成為道家思想的核心內容。莊子其人并被神化，奉為神靈。《真誥》卷十四謂師桑公子，授以微言，隱于抱犢山中，服兆育火丹，白日升天，補太極闈編郎。唐玄宗天寶元年(724)二月封“南華真人”。所著書《莊子》，詔稱《南華真經》。宋徽宗時封“微妙元通真君”。

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